Nel 2019 la polmonite ha portato alla morte di 740.180 bambini sotto i cinque anni secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Questo dato rappresenta il 14% di tutti i decessi in questa fascia d'età e il 22% tra uno e cinque anni. La malattia pesa soprattutto in Africa subsahariana e Asia meridionale. L'OMS indica la polmonite come la principale causa infettiva di morte nei bambini a livello globale. Nei Paesi a basso reddito, la diagnosi tardiva e la malnutrizione, unite a un accesso limitato all'ossigeno e a ostacoli nell'assistenza primaria, aumentano il rischio di esiti fatali. Questi elementi emergono dai dati OMS sulla polmonite infantile.
Durante un incontro con la stampa a Nairobi, il responsabile del dipartimento salute del Ministero, Dr Issak Bashir, ha richiamato l'attenzione sui segnali di allarme nei bambini: respiro accelerato o difficoltoso, rientramento del torace, incapacità di bere o allattare e sonnolenza insolita. Ha sottolineato il ruolo dei promotori di salute comunitari nell'identificare questi sintomi e nell'attivare rapidamente il percorso di cura. Nei centri sanitari, la disponibilità di pulsossimetri viene considerata essenziale per valutare la saturazione di ossigeno nei casi sospetti di malattia grave. Secondo le linee guida dell'OMS, la presenza di respiro rapido, rientramento toracico, incapacità di alimentarsi o segni di letargia richiede una valutazione tempestiva. Nei casi gravi, occorre ricorrere all'ossigenoterapia e al trasferimento in ospedale. Queste indicazioni sono riportate nelle raccomandazioni cliniche OMS.
Ossigeno e antibiotici sotto controllo
Il Ministero della Salute, insieme a enti locali e partner, sta rafforzando la rete per l'ossigenoterapia tramite la fornitura di concentratori, pulsossimetri, manutenzione delle apparecchiature e formazione del personale. Dr Bashir, intervenuto anche a nome del Direttore Generale della Salute Dr Patrick Amoth, ha posto una domanda chiave: ogni struttura che accoglie bambini gravemente malati è in grado di misurare la saturazione e fornire ossigeno senza ritardi?
È stato ribadito che gli antibiotici devono essere prescritti solo da professionisti qualificati e utilizzati secondo le indicazioni, per evitare fenomeni di resistenza che mettono a rischio l'efficacia delle cure. L'OMS sottolinea che la polmonite infantile può essere causata da virus, batteri o funghi. Tra i batteri più frequenti vi sono Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae tipo b, mentre il virus respiratorio sinciziale rappresenta una delle principali cause virali. Gli antibiotici sono efficaci solo contro la polmonite batterica e il loro uso inappropriato favorisce lo sviluppo di resistenze antimicrobiche, considerate una delle principali minacce sanitarie globali. La decisione di prescrivere antibiotici deve basarsi su valutazione clinica, presenza di segni di gravità e linee guida locali.
Prevenzione e contesto clinico
La prevenzione della polmonite passa da vaccinazioni, allattamento esclusivo, nutrizione adeguata, igiene delle mani e riduzione dell'esposizione al fumo domestico. Secondo l'UNICEF, la mortalità per polmonite è particolarmente elevata tra i bambini che vivono in condizioni di povertà e malnutrizione, con bassa copertura vaccinale. La prevenzione richiede interventi sia a livello comunitario che sanitario, come riportato nei dati UNICEF sulla polmonite infantile. Il rischio aumenta anche in presenza di inquinamento indoor, sovraffollamento domestico, infezione da HIV e mancata immunizzazione. La malattia può essere prevenuta e trattata con interventi semplici e cure a basso costo. Il tema della sorveglianza delle infezioni respiratorie è stato affrontato anche in un recente approfondimento pubblicato su Ti sostengo.
La raccomandazione principale resta quella di rivolgersi tempestivamente ai servizi sanitari in presenza di sintomi sospetti, affidandosi a personale formato e seguendo le indicazioni terapeutiche ufficiali.
