Quando febbre oltre 38 °C, dolori muscolari o malessere diffuso si accompagnano a tosse o congestione nasale, il quadro suggerisce una sindrome simil-influenzale secondo Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore sanitario dell'Irccs ospedale Galeazzi-Sant'Ambrogio di Milano. Questi sintomi, però, non bastano a riconoscere il virus responsabile: rhinovirus, Rsv, Sars-CoV-2 e altri agenti possono causare manifestazioni simili. Nei bambini, inoltre, possono comparire disturbi gastrointestinali.
Per gestire a casa le infezioni respiratorie virali servono riposo, idratazione e farmaci sintomatici come antipiretici e analgesici, da usare solo se necessario e seguendo le istruzioni. Gli antibiotici non funzionano contro i virus e vanno prescritti solo su indicazione medica precisa. Nei soggetti fragili, come anziani, immunodepressi e persone con patologie croniche, è consigliato eseguire subito un tampone per Sars-CoV-2: una diagnosi precoce può dare accesso a terapie antivirali specifiche.
Il Ministero della Salute in Italia promuove la sorveglianza delle infezioni respiratorie e la prevenzione con campagne informative e iniziative di sanità pubblica, anche durante eventi come gli Stati Generali della Prevenzione e il Sistema Nazionale Prevenzione Salute dai rischi ambientali e climatici. Tuttavia, le pagine istituzionali non riportano dati aggiornati sulla circolazione di influenza, Covid-19 o altri virus respiratori, né forniscono indicazioni dettagliate per distinguere tra le infezioni solo in base ai sintomi. Per informazioni generali e aggiornamenti sulle politiche di prevenzione, si può consultare il portale del Ministero della Salute.
Quando è necessario consultare il medico
Pregliasco indica che nella maggior parte dei casi le infezioni respiratorie virali si risolvono spontaneamente. Bisogna però rivolgersi al medico se la febbre resta alta e dura oltre 3-4 giorni, se la febbre ricompare dopo un miglioramento iniziale, se peggiora la tosse, se compaiono difficoltà respiratorie, dolore toracico, marcata debolezza, disidratazione o peggioramento delle condizioni generali. Negli anziani e nei soggetti fragili, anche senza febbre alta, segnali come confusione improvvisa, perdita di autonomia o peggioramento delle patologie croniche richiedono attenzione.
Nei bambini, soprattutto nei più piccoli, le infezioni respiratorie possono portare febbre alta, difficoltà ad alimentarsi e disidratazione. È necessario consultare il pediatra in caso di febbre persistente, peggioramento delle condizioni generali, riduzione dell'assunzione di liquidi, diminuzione della diuresi o sonnolenza insolita. Nei lattanti sotto i tre mesi, una temperatura pari o superiore a 38 °C richiede una valutazione medica immediata. I farmaci sintomatici vanno dosati in base a età e peso, evitando l'acido acetilsalicilico nei bambini con infezioni virali. Se si presentano grave difficoltà respiratoria, dolore toracico intenso o persistente, alterazione dello stato di coscienza, colorazione bluastra delle labbra o saturazione dell'ossigeno molto bassa, occorre chiamare il 112 per assistenza sanitaria urgente. Nei bambini, segnali di emergenza sono anche pause respiratorie, marcato rientramento del torace durante la respirazione e difficoltà a risvegliarsi.
Terapie antivirali e gestione dei casi a rischio
Per il Covid-19, il medico di medicina generale può valutare la prescrizione di nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid) nei pazienti eleggibili, da iniziare entro cinque giorni dall'esordio dei sintomi, dopo aver verificato controindicazioni, funzionalità renale e interazioni farmacologiche. Nei casi di influenza grave o a rischio di complicanze, soprattutto nei pazienti ospedalizzati, è disponibile una terapia antivirale specifica con oseltamivir, da avviare il prima possibile, idealmente entro 48 ore, ma potenzialmente utile anche successivamente nei ricoverati. Se il sospetto clinico è forte, la terapia può partire senza attendere la conferma del tampone. Gli antivirali contro l'influenza possono essere prescritti anche ai pazienti fragili non ricoverati, quando clinicamente indicato.
Non tutte le infezioni respiratorie richiedono terapie specifiche. Nelle forme lievi, è importante adottare un'automedicazione responsabile ed evitare l'uso improprio degli antibiotici. Nei soggetti fragili e nei bambini piccoli, la sorveglianza dei sintomi e una diagnosi tempestiva possono consentire l'accesso a trattamenti antivirali quando indicato. Riconoscere i sintomi, trattarli correttamente e sapere quando rivolgersi al medico o al pediatra sono elementi centrali per affrontare la stagione dei virus respiratori.
La difficoltà nel monitorare l'andamento delle infezioni respiratorie in Italia è stata segnalata di recente a causa della sospensione del bollettino RespiVirNet, che rende più complessa la valutazione ufficiale dei casi.
Le informazioni riportate si basano sulle dichiarazioni di Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore sanitario dell'Irccs ospedale Galeazzi-Sant'Ambrogio di Milano.
