Adulti con sovrappeso hanno registrato una perdita media di circa 6 kg dopo 16 settimane seguendo una dieta vegana a basso contenuto di grassi, caratterizzata da un minore apporto di proteine animali e da un maggiore consumo di alimenti vegetali, come legumi, cereali integrali, frutta e verdura. Il dato emerge da un'analisi secondaria di uno studio clinico randomizzato condotto su 62 adulti in sovrappeso a Washington, D.C., tra il 2019 e il 2020. La nuova analisi, pubblicata su BMJ Nutrition, Prevention & Health, è stata coordinata da Hana Kahleova, MD, PhD, direttrice della ricerca clinica presso il Physicians Committee for Responsible Medicine. I partecipanti, con un peso corporeo medio iniziale di circa 98 kg (216 lb), sono stati divisi in due gruppi: uno ha iniziato con la dieta vegana a basso contenuto di grassi, l'altro con la dieta mediterranea, poi hanno invertito il regime dopo una pausa di quattro settimane. In totale, 52 persone hanno completato il protocollo di 36 settimane secondo quanto riportato da Earth.com.
Nel protocollo, i partecipanti hanno seguito per 16 settimane uno dei due regimi alimentari, poi, dopo una pausa di quattro settimane, hanno invertito la dieta per altre 16 settimane. Durante la fase vegana, l'apporto proteico totale è sceso da circa 80 g a 46 g al giorno, con una riduzione di 47,7 g di proteine animali e un aumento di 14,4 g di proteine vegetali. La dieta prevedeva il 75% delle calorie dai carboidrati, il 15% dalle proteine e il 10% dai grassi, escludendo prodotti animali, grassi aggiunti e oli da cucina. La dieta mediterranea, invece, era modellata sul protocollo PREDIMED e consentiva alimenti di origine animale e oli, mantenendo una composizione nutrizionale diversa dalla dieta vegana come descritto su Nutrition Reviews.
Risultati e limiti dello studio
La perdita di peso osservata è stata collegata all'adozione della dieta vegana a basso contenuto di grassi, mentre la dieta mediterranea, con apporto proteico stabile (circa 73 g al giorno, di cui 39 g animali e 34 g vegetali), non ha portato a cambiamenti significativi nel peso corporeo dei partecipanti. Durante la fase vegana, la perdita media è stata di circa 6 kg (13 lb), mentre nella fase mediterranea il peso corporeo è rimasto stabile. Gli autori dello studio segnalano che non si può attribuire con certezza la perdita di peso solo alla sostituzione delle proteine animali con quelle vegetali, perché anche la riduzione dei grassi, l'aumento dei carboidrati e la minore densità calorica possono aver influito. Il disegno crossover ha permesso a ciascun partecipante di provare entrambi i regimi, ma la dieta vegana ha comportato una riduzione dei grassi, un aumento dei carboidrati e l'eliminazione di oli aggiunti, rendendo difficile isolare l'effetto della sola fonte proteica.
Hana Kahleova, MD, PhD, autrice senior dello studio, afferma che "la fonte delle proteine conta. Spostare l'equilibrio verso fagioli, lenticchie, tofu e cereali integrali - e allontanarsi da carne, latticini e uova - ha dato ai partecipanti un beneficio metabolico e di peso che non si è osservato semplicemente aumentando le verdure nella dieta mediterranea" (traduzione dall'inglese). L'analisi ha inoltre rilevato che i partecipanti che hanno ridotto maggiormente l'apporto di proteine animali e aumentato quello di proteine vegetali tendevano a perdere più peso, anche se questa associazione è stata definita moderata e non definitiva dagli autori secondo Earth.com.
Considerazioni pratiche e raccomandazioni
Esperti non coinvolti nello studio, come Mir Ali, MD, e Yoshua Quinones, hanno osservato che la perdita di peso rilevata è coerente con altri interventi che riducono la densità energetica e aumentano la fibra alimentare. Tuttavia, hanno precisato che il confronto tra i due modelli alimentari non permette di isolare l'effetto della sola fonte proteica, perché le variazioni di calorie e fibra non sono state controllate in modo indipendente. Ali ha anche sottolineato che la dieta mediterranea può essere preferibile per persone con trigliceridi elevati, sindrome metabolica o anziani a rischio di perdita muscolare, grazie al mantenimento dell'apporto proteico e ai benefici cardiovascolari documentati.
Lo studio ha inoltre rilevato che una riduzione di specifici amminoacidi (isoleucina, lisina, metionina e tirosina), presenti in quantità maggiori nelle proteine animali, era associata a una maggiore perdita di peso. Tuttavia, gli autori e gli esperti invitano a non concentrarsi sul controllo degli amminoacidi individuali nella dieta quotidiana, ma a privilegiare fonti proteiche vegetali non raffinate e un'alimentazione complessivamente equilibrata. Inoltre, la ricerca fa parte di un programma più ampio che ha osservato anche cambiamenti nella composizione del microbiota intestinale nei partecipanti che seguivano la dieta vegana, con variazioni nei gruppi di Proteobacteria, Enterobacteria e Ruminococcus, sebbene tali correlazioni siano di tipo osservazionale e non dimostrino un nesso causale diretto con la perdita di peso.
Nel complesso, i risultati suggeriscono che legumi, cereali integrali e altri alimenti vegetali poco processati possono favorire il controllo del peso, soprattutto nell'ambito di un'alimentazione a bassa densità energetica e povera di grassi.
Fonti: BMJ Nutrition, Prevention & Health; Earth.com; Nutrition Reviews. Per ulteriori dettagli, si veda anche Medical News Today.
