Un'analisi pubblicata su BMJ Nutrition, Prevention & Health ha misurato l'impatto ambientale concreto di due regimi alimentari seguiti da adulti con sovrappeso: la dieta mediterranea e una dieta vegana a basso contenuto di grassi. I ricercatori hanno coinvolto 62 partecipanti, chiedendo a ciascuno di seguire una delle due diete per 16 settimane, con un intervallo di washout di quattro settimane tra le fasi, così da ottenere un confronto diretto dei dati raccolti (Medical News Today).
I dati raccolti indicano che la dieta mediterranea riduce le emissioni di gas serra legate all'alimentazione di circa il 20%, ma la dieta vegana ottiene una riduzione del 57%. In termini pratici, la dieta vegana ha consentito di abbattere circa 1.450 grammi di CO2 equivalente al giorno per persona, mentre la dieta mediterranea si è fermata a 450 grammi. Anche la domanda cumulativa di energia, cioè l'energia necessaria per produrre, trasportare e smaltire il cibo, è calata del 55% con la dieta vegana, mentre la dieta mediterranea non ha mostrato variazioni significative.
Le differenze tra i due modelli alimentari
Entrambe le diete prevedevano un'alta presenza di verdure, ma la differenza chiave è stata l'eliminazione totale della carne e la riduzione di latticini e uova nella dieta vegana. La dieta mediterranea, invece, limita questi alimenti ma non li esclude e mantiene il consumo moderato di pesce, latticini e uova. L'olio d'oliva, tipico della dieta mediterranea, ha inciso leggermente sull'impronta ambientale complessiva. La composizione reale degli alimenti consumati, più della semplice etichetta della dieta, determina l'impatto ambientale, come confermato anche da uno studio pubblicato su Scientific Reports, che ha confrontato le emissioni di diete onnivore, ovo-latto-vegetariane e vegane.
La sostenibilità della dieta mediterranea dipende dall'aderenza al modello tradizionale, che comprende stagionalità, prodotti locali e frugalità, oltre alla prevalenza di alimenti vegetali. Tuttavia, anche una presenza moderata di prodotti animali comporta un impatto ambientale superiore rispetto a una dieta esclusivamente vegetale. Una revisione pubblicata su Frontiers in Sustainable Food Systems indica che i benefici ambientali di una dieta vegana derivano soprattutto dalla composizione degli alimenti e non solo dalla riduzione dell'apporto calorico totale.
Lo studio non ha valutato direttamente l'uso del suolo. Va segnalato che la dieta mediterranea, pur risultando più sostenibile rispetto a una dieta occidentale ricca di carne rossa e prodotti ultra-processati, non raggiunge i livelli di riduzione dell'impronta ecologica osservati con una dieta vegana (Frontiers in Sustainable Food Systems).
Risultati sulla salute e limiti della ricerca
Sul fronte della salute, i partecipanti hanno perso in media 6 kg (circa 13 libbre) con la dieta vegana, mentre il peso è rimasto stabile con la dieta mediterranea. La sensibilità all'insulina è migliorata solo con la dieta vegana, mentre la pressione arteriosa è diminuita in entrambi i gruppi, con una riduzione maggiore nella dieta mediterranea. Gli autori precisano che lo studio era stato progettato per valutare peso e salute metabolica, non l'impatto ambientale, e che i dati si basano su diari alimentari auto-riferiti e valori medi di ciclo di vita degli alimenti.
Questi risultati non mettono in discussione le prove consolidate sui benefici cardiovascolari della dieta mediterranea, ma suggeriscono che, dal punto di vista ambientale, sostituire carne, latticini e uova con legumi e cereali integrali rappresenta il passo più incisivo. Una dieta vegana ben pianificata può essere efficace per la perdita di peso, ma richiede attenzione a nutrienti come vitamina B12, ferro e omega-3, mentre la dieta mediterranea, includendo pesce, latticini e uova, può fornire questi nutrienti in modo più diretto.
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Secondo gli autori, la dieta mediterranea rappresenta un punto di partenza sensato per ridurre l'impatto ambientale dell'alimentazione, ma non costituisce il massimo risultato ottenibile. Scegliere modelli alimentari più vegetali, anche a livello istituzionale, potrebbe accelerare la riduzione dell'impronta ecologica del cibo.
Fonte: studio pubblicato su BMJ Nutrition, Prevention & Health.
