Un ampio studio clinico condotto in Spagna ha rilevato che la diminuzione del grasso epatico si collega direttamente alla perdita di almeno il 5% del peso corporeo. Non sono emerse differenze significative tra chi seguiva finestre di digiuno intermittente in orari diversi della giornata. La sperimentazione, coordinata dall'Università di Granada e dall'Università Pubblica di Navarra e pubblicata su JHEP Reports, ha coinvolto 197 adulti tra i 30 e i 60 anni con sovrappeso o obesità.
Il protocollo dello studio prevedeva la suddivisione casuale dei partecipanti in quattro gruppi: uno ha seguito le raccomandazioni nutrizionali standard basate sulla dieta mediterranea, mentre gli altri tre hanno praticato il digiuno intermittente con finestre temporali diverse (mattina, pomeriggio o orario scelto liberamente). Le finestre temporali erano così definite: una fascia mattutina (circa 09:00-17:00), una fascia pomeridiana/serale (circa 14:00-22:00) e una fascia autoselezionata dai partecipanti (in media 12:20-20:00). Tutti hanno ricevuto lo stesso programma di educazione alimentare e promozione di abitudini sane per 12 settimane. Il grasso epatico è stato misurato tramite risonanza magnetica, insieme ad altri parametri di salute del fegato e alla composizione del microbiota intestinale.
Risultati dello studio e ruolo della perdita di peso
I dati pubblicati mostrano che la riduzione del grasso epatico si è verificata nei gruppi che hanno praticato il digiuno intermittente. Tuttavia, non sono state osservate differenze statisticamente significative rispetto al gruppo di controllo né tra le diverse fasce orarie di alimentazione. Il fattore determinante è stata la perdita di almeno il 5% del peso corporeo: circa il 40-45% dei partecipanti nei gruppi di digiuno ha raggiunto questa soglia, associata a una maggiore riduzione del grasso nel fegato. Gli autori evidenziano che la scelta dell'orario dei pasti non ha portato benefici aggiuntivi per la salute epatica rispetto alla sola perdita di peso. Inoltre, non sono state rilevate differenze significative tra i gruppi per altri indicatori di salute del fegato o per la composizione del microbiota intestinale.
Questa ricerca rappresenta un'analisi secondaria di una precedente sperimentazione pubblicata su Nature Medicine, che aveva già segnalato una maggiore perdita di peso nei gruppi di digiuno intermittente rispetto alle sole raccomandazioni nutrizionali. In quella ricerca, la finestra alimentare anticipata aveva mostrato effetti specifici su alcuni parametri della regolazione glicemica. La nuova analisi chiarisce che, per la riduzione del grasso epatico, il risultato chiave resta la perdita di peso clinicamente significativa, indipendentemente dall'orario dei pasti. Questi risultati indicano che, nell'ambito di un programma strutturato basato sulla dieta mediterranea e sull'educazione a stili di vita sani, la scelta di concentrare i pasti in una determinata fascia oraria non offre benefici aggiuntivi specifici per la riduzione del grasso epatico rispetto al raggiungimento di una perdita di peso efficace. Fonte: JHEP Reports, https://doi.org/10.1016/j.jhepr.2026.101956
Per ulteriori dettagli sullo studio e sulle sue implicazioni, è possibile consultare il comunicato dell'Università di Granada.
