Un'analisi condotta su 238 persone con diabete di età superiore ai 55 anni a Teheran ha rilevato che chi seguiva più fedelmente il modello alimentare mediterraneo mostrava una probabilità più bassa di sviluppare sarcopenia, condizione che comporta perdita di massa e forza muscolare. La sarcopenia si manifesta con una progressiva riduzione di forza e massa muscolare, spesso accompagnata da una performance fisica inferiore, secondo la definizione dell'International Olive Council.
Il campione comprendeva 142 donne e 96 uomini, con un'età media di 67,1 anni. L'aderenza al modello mediterraneo è stata misurata tramite un questionario sulla frequenza degli alimenti, da cui è stato calcolato un punteggio medio di 23,4 (deviazione standard 5,7) per la popolazione esaminata.
Risultati dello studio e parametri valutati
La diagnosi di sarcopenia si è basata su forza muscolare (test di presa della mano), massa muscolare (analisi bioimpedenziometrica) e performance fisica (test sit-to-stand ripetuto 5 volte). Questo metodo segue il quadro internazionale che considera la combinazione di forza, massa e performance fisica per identificare la sarcopenia. L'analisi statistica, condotta con un modello di regressione logistica multivariata, ha mostrato che il rischio di sarcopenia diminuiva nei partecipanti con punteggi più alti di aderenza alla dieta mediterranea. Il confronto tra i diversi livelli di aderenza ha prodotto un odds ratio di 0,08 (intervallo di confidenza al 95%: 0,01-0,45) e una tendenza lineare significativa (P per trend = 0,001).
Oltre al punteggio complessivo, sono state osservate associazioni protettive per alcune categorie alimentari: un punteggio più alto per il consumo di latticini era collegato a un odds ratio di 0,74 (IC 95%: 0,62-0,88; p = 0,001), mentre per il pollame l'odds ratio era di 0,71 (IC 95%: 0,55-0,92; p = 0,011).
Questi dati si inseriscono in un quadro più ampio di ricerca internazionale. Una revisione sistematica e meta-analisi dose-risposta, che ha incluso sette studi osservazionali per un totale di 9.709 adulti e 1.341 casi di sarcopenia, ha rilevato che i partecipanti con la maggiore aderenza alla dieta mediterranea avevano un rischio di sarcopenia inferiore del 19% rispetto a chi aveva la minore aderenza. Ogni punto aggiuntivo nel punteggio di aderenza era associato a una riduzione del rischio del 13%. Questi risultati, riportati dall'International Olive Council, confermano l'associazione tra dieta mediterranea e salute muscolare, pur evidenziando che la maggior parte delle prove deriva da studi osservazionali e non da trial randomizzati.
Limiti e interpretazione dei risultati
Gli autori dello studio precisano che i dati raccolti suggeriscono un'associazione tra dieta mediterranea e minore rischio di sarcopenia negli anziani diabetici, ma ricordano che il disegno trasversale permette di individuare correlazioni statistiche e non relazioni di causa-effetto. Anche la revisione internazionale invita alla cautela nell'interpretazione dei risultati, poiché le evidenze disponibili non consentono di considerare la dieta mediterranea come unica strategia preventiva o terapeutica per la sarcopenia. Secondo l'International Olive Council, studi futuri dovrebbero valutare l'efficacia della dieta mediterranea insieme a strategie per preservare la massa muscolare, come l'esercizio di resistenza e un adeguato apporto proteico, soprattutto nella popolazione anziana con diabete, che può presentare ulteriori fattori di rischio come insulino-resistenza, infiammazione cronica e ridotta attività fisica.
La letteratura suggerisce inoltre che eventuali effetti antinfiammatori della dieta mediterranea possono dipendere sia dalla qualità degli alimenti sia dall'equilibrio energetico e dal mantenimento del peso corporeo. In assenza di decisioni regolatorie o raccomandazioni ufficiali che indichino la dieta mediterranea come terapia comprovata per la sarcopenia, le attuali evidenze supportano la dieta come marker promettente di salute muscolare, ma non come trattamento unico o sostitutivo di altre strategie preventive.
Per ulteriori dettagli sullo studio di Teheran, consultare la pubblicazione originale su Bioengineer.org.
