L’Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC) ha registrato nell’ultimo anno più di un milione di ricerche online sui falsi miti che collegano il caffè alla salute. L’analisi mostra una crescita costante di contenuti fuorvianti su piattaforme come TikTok e Instagram. Su questi canali sono stati individuati oltre 20 milioni di post che trattano caffè e caffeina. Negli ultimi cinque anni, le ricerche per il termine “coffee” sono cresciute del 40%. Un rapporto separato indica che quasi il 90% degli influencer di fitness e nutrizione su TikTok e Instagram non segnala in modo adeguato i potenziali rischi legati ai propri consigli. Questo dato richiama l’attenzione sulla necessità di maggiore precisione nella comunicazione online.
ISIC segnala che fino al 98% dei contenuti sulla nutrizione pubblicati su TikTok potrebbe risultare impreciso rispetto alle linee guida di salute pubblica. Una persona su cinque cerca informazioni sanitarie sui social media. La velocità con cui si diffondono le tendenze virali può modificare i comportamenti, anche senza solide basi scientifiche.
I principali falsi miti sul caffè
L’analisi dei social ha permesso di identificare alcuni miti ricorrenti. La convinzione che il caffè sia dannoso per il cuore non trova riscontro negli studi recenti, che non mostrano un aumento del rischio di malattie cardiovascolari o coronaropatie associato al consumo di caffè. Una sintesi della American Heart Association riporta che per la maggior parte degli adulti fino a 400 milligrammi di caffeina al giorno – circa due o tre tazze da 12 once (355 ml) o tre-cinque tazze da 8 once (240 ml), a seconda della preparazione – non aumentano il rischio cardiovascolare se il caffè viene consumato senza eccessi di zuccheri o additivi. Dosi elevate possono però aumentare temporaneamente la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Prodotti come gli energy drink possono contenere quantità di caffeina molto superiori rispetto al caffè tradizionale. La Food and Drug Administration statunitense indica che fino a circa 400 mg di caffeina al giorno non sono generalmente associati a effetti negativi per la maggior parte degli adulti sani. L’assunzione rapida di circa 1.200 mg può invece provocare effetti tossici come convulsioni.
Un altro mito riguarda il caffè decaffeinato, spesso ritenuto inutile. Anche questa variante contiene polifenoli, acidi clorogenici, antiossidanti e minerali come potassio e magnesio. Un’analisi tecnica riporta che una tazza da 8 once di caffè decaffeinato può contenere tra 2 e 15 milligrammi di caffeina, oltre a diversi composti bioattivi che contribuiscono agli effetti fisiologici della bevanda. Sia il caffè con caffeina sia quello decaffeinato sono stati associati, in studi osservazionali, a una riduzione del rischio di diabete di tipo 2. Questi studi mostrano un’associazione, senza però dimostrare una relazione causale diretta.
Il tema del caffè a stomaco vuoto ha generato oltre 250.000 ricerche specifiche, con un incremento del 50% rispetto all’anno precedente. Le evidenze disponibili indicano che un consumo moderato di caffè (3-5 tazze al giorno, specificando la dimensione della tazza) stimola la secrezione di acido gastrico, bile, enzimi pancreatici e ormoni digestivi come gastrina e colecistochinina. Questo favorisce la digestione dei grassi. Inoltre, il consumo di caffè risulta associato a una microflora intestinale sana.
La credenza che il caffè provochi disidratazione non trova conferma negli studi scientifici. Il caffè, composto per oltre il 95% da acqua, contribuisce all’equilibrio dei liquidi se consumato con moderazione e non influisce negativamente sull’idratazione. Gli esperti sottolineano che l’effetto diuretico della caffeina è lieve. La quantità di liquidi assunta con il caffè compensa l’aumento della diuresi. Le linee guida mediche indicano che il consumo moderato di caffè non disidrata la maggior parte delle persone. Per le donne in gravidanza, invece, si raccomanda di non superare i 200 mg di caffeina al giorno, secondo le indicazioni di diversi centri medici internazionali.
Disinformazione e ruolo dei professionisti
Kate Hilton, dietista registrata e attiva sui social come @dietsdebunked, afferma: “Sui social media circolano moltissimi falsi miti sul caffè. Molti si basano su un fondo di verità che è stato esagerato o estrapolato dal contesto, mentre altri semplicemente non sono supportati dalle evidenze. Dal momento migliore per bere il caffè al suo impatto sulla salute del cuore, sulla digestione e sulle prestazioni sportive, può essere difficile per le persone distinguere le informazioni sanitarie attendibili dalle tendenze virali. Per questo è così importante valutare in modo critico ciò che vediamo online, verificare da dove provengono le informazioni e affidarci a professionisti sanitari qualificati e a fonti autorevoli supportate dalla scienza quando prendiamo decisioni riguardanti alimentazione e salute”.
Per contrastare la disinformazione, l’Institute for Scientific Information on Coffee ha collaborato con Kate Hilton nella produzione di nuovi contenuti video e social. L’obiettivo è aiutare gli utenti a riconoscere consigli nutrizionali affidabili e a comprendere meglio le evidenze scientifiche sul rapporto tra caffè e salute. Per approfondimenti basati sulle prove, è possibile consultare il sito Coffee & Health.
